PERSONAJES DEL FLAMENCO: JUAN DE LA PLATA

Tiene Juan de la Plata Franco Martínez, que ese es su nombre completo, la sabiduría de un patriarca gitano, la sensibilidad de los grandes poetas del renacimiento literario, la sagacidad periodística de un lince, y la dulzura y bonhomía de un hombre de bien, cabal, y muy amigo de sus amigos, a los que nunca olvida y siempre asiste ante cualquier petición.

Lo conocí hace muchos años, cuando el Flamenco nos unia a todos los cabales y podíamos compartir conversaciones interesantes sobre el tema, bien en Sevilla o en su tierra jerezana, donde fundó, en 1958, algo primordial para la cultura flamenca: la Cátedra de Flamencología y Estudios Folklóricos Andaluces, a cuya idea genial acudieron para incorporarse a ella, en sus inicios, personas de diversas tendencias, pero con mucho que decir y que aprender, como Manuel Pérez Celdrán, Estéban Pino Romero, Manuel Ríos Ruiz, Anselmo González Climent, Tomás Borrás, José María Pemán, Ricardo Molina, Julián Pemartín, José Luis Tejada, Fernando Quiñones..., y muchísimos más a lo largo de su andadura, como Antonio Murciano, Manuel Barrios, Rafael Salinas...

La Cátedra, que tantos vientos tuvo que soportar a lo largo de su historia, tenía y tiene su piedra clave en Juan, que la defendió a capa y espada -yo ahí le di mi apoyo a través de la prensa- cuando la clase política quiso -y lo ha logrado- apropiarse de todas las iniciativas privadas, fuesen del ámbito que fuesen.

El mundo flamenco le debe mucho de lo que es y del reconocimiento que tiene a este hombre que está inventariando todo el material de la Cátedra para dejarlo en manos -ciertamente que seguras- de la Agencia Andaluza para el Desarrollo del Flamenco..., pero la Cátedra tenía su poesía, su religión, su liturgia, era y estaba tan viva como sus hombres, como sus premios nacionales, como sus miembros de número. Era la casa común del Flamenco de Andalucía y, por supuesto, la Universidad de toda la flamenquería andante.

Pero Juan, además, es periodista de raza, y trabajó -se me olvidarán algunos- en el "Ayer" de Jerez, en "La Voz del Sur", en el "Diario de Jerez", en "La Voz de la Bahía" de El Puerto de Santa María, y ha sido corresponsal de "Pueblo" e "Informaciones" de Madrid, "Diario Sevilla", "Diario de Cádiz", "Dígame", "El Taurino", ejerciendo su labor de información, durante más de 20 años, en la Agencia EFE. En radio también dejó su diaria lección en Radio Popular de Jerez y en Radio Nacional de España.

Trabajador incansable en favor de la Cultura, fundó en su tierra el Grupo Atalaya de Arte y Poesía, escribiendo numerosos libros sobre diversas materias: "Flamencos de Jerez" -su obra prima-, "El ángel de Jerez y otros poemas", "Los gitanos de Jerez", "La pena sonora", "El habla de Jerez", "Cinco siglos de teatro en Jerez", "Cantando para adentro", "Los cafés cantantes de Jerez"..., y sigan sumando. Actualmente sigue dirigiendo la prestigiosa "Revista de Flamencología", a la que cuida y mima como tabla de salvacíón de todas sus ideas.

Cursos impartidos, conferencias, recitales, seminarios, creación como la del popularísimo festival "Fiesta de la Bulería", premios, distinciones y homenajes, jalonan la vida de este hombre que ya tiene encima 78 tacos de almanaque y que no ha dejado un segundo libre para laborar por la Cultura Flamenca desde todas las vertientes.

Si había alguien que tuviese que abrir este apartado en honor de los hombres que han trabajado por el flamenco en diversas parcelas, ese tenía que ser Juan de la Plata, mi amigo Juan, que me animó desde que yo era muy joven a seguir su ejemplo, y que siempre me ha demostrado, durante casi 40 años de amistad, su franqueza, su generosidad y su señorío. Ese Juan de la Plata al que sí que le debe un agradecimiento público y oficial, por medio de un magno homenaje, todas las instituciones del Flamenco, sean del signo que fuesen.